¿Por qué se taló el árbol donde Zemnaríah había sido colgado?

El conocimiento

Cuando los nefitas capturaron a Zemnaríah, el líder de los ladrones de Gadiantón, lo ejecutaron sumariamente colgándolo, y el árbol del cual fue colgado fue talado (3 Nefi 4:28). Talar el árbol después de haber colgado a alguien puede parecer extraño. Sin embargo, la evidencia que se obtiene de la ley judía sugiere que este detalle era un ritual importante para depurar a la comunidad.¹

John Welch ha explicado: “Aunque la práctica no fue documentada en la época de Lehi, poco después del tiempo de Cristo la práctica judía expresamente requería que el árbol donde había sido colgado el culpable debía ser enterrado con el cuerpo. Por lo tanto, el árbol tuvo que ser talado”.² Welch cree que “las sorprendentes similitudes entre estas dos fuentes… muestran una base histórica común”.³

El cortar y enterrar el árbol hubiera eliminado cualquier impureza creada por el contacto con un cuerpo muerto, pero también tuvo un propósito más vívido.⁴ John Welch señaló: “El castigo de Zemnaríah fue relacionado simbólicamente con su ofensa. Fue colgado enfrente de la misma nación que había intentado destruir, y fue derribado a la tierra tal como había intentado derribar a esa nación”.⁵ 3 Nefi 4:29 dice: “El Señor conserve a los de su pueblo en rectitud y en santidad de corazón, para que se eche por tierra a todos los que procuren matarlos por medio del poder y de las secretas combinaciones, tal como se ha echado por tierra a este hombre”.

Esta declaración es un reflejo de un estilo de juramento del antiguo Cercano Oriente llamado simile curse (maldición símil o similar).⁶ En las maldiciones símiles, una parte del convenio establece las penalizaciones precisas conectadas a la violación del convenio.⁷ Estas sanciones se establecieron como símiles. Un texto hitita conocido como El Primer Juramento del Soldado muestra cuán serios eran estos juramentos en el antiguo mundo:

Llevaban ante ellos a una mujer, un hombre ciego y un hombre sordo y tu les dices lo siguiente: “Aquí (hay) una mujer, un hombre ciego y un hombre sordo. Quien tome parte en el mal contra el rey y reina, que las deidades del juramento lo tomen y hagan a (ese) hombre (en) una mujer. Que lo ci[egue]n como al hombre ciego. Que lo ensorden como al hombre sordo”.⁸

Las maldiciones símiles también aparecen en la América precolombina. En el Popol Vuh, un texto sagrado de la antigua América, dos jóvenes, cuando lidiaban con el enemigo, cocinaron un pájaro en un foso cubierto de tierra y declaran que “de la misma manera, por lo tanto, él (su enemigo) será enterrado en la tierra”.⁹ Cuando estos ejemplos se toman juntos, es notable que, en su contexto antiguo, este talado del árbol aparentemente inusual tiene más sentido.

El porqué

Además de ser un interesante recordatorio de la antigüedad del Libro de Mormón, el detalle sobre el árbol es significante de otras maneras. Los nefitas cortaron el árbol donde el ladrón había sido colgado, mostrando su estricta observancia de la ley de Moisés. Este énfasis en la legalidad contrasta rotundamente con la ejecución del ladrón, un hombre que vivió fuera de la ley. Por lo tanto, este detalle pudo ser visto como un simbolismo de la victoria de Cristo sobre la sociedad secreta y su marca de guerra socialmente disruptiva y desestabilizadora que había plagado a los nefitas por tanto tiempo.

Adicionalmente, la maldición símil que está en contra de “todos los que procuren matarlos por medio del poder y de las secretas combinaciones” (3 Nefi 4:29) hubiera sido un poderoso compromiso en contra de las sociedades secretas. El darse cuenta del peso que tenían en el antiguo mundo tales afirmaciones, se puede ver que era un compromiso acorazado por parte del pueblo de buscar y destruir las combinaciones secretas. Esto toma importancia cuando se considera las palabras precisas de la declaración del pueblo. “El Señor conserve a los de su pueblo en rectitud y en santidad de corazón, para que se eche por tierra a todos los que procuren matarlos” (3 Nefi 4:29).

Esta declaración no era una simple súplica para que Dios se ocupara de sus problemas. Esta maldición símil habría servido como un solemne convenio por parte del pueblo que ellos podrían un fin a los ladrones de Gadiantón, con la ayuda de Dios. Y esto es exactamente lo que hicieron (véase 3 Nefi 5:6).

David A. Bednar explicó bien este principio cuando declaró que a los discípulos de Cristo se les requiere “pedir con fe que, a mi modo de entender, significa la necesidad no solo de expresar, sino de hacer; la doble obligación de suplicar y de ejecutar; el requisito de comunicar y de actuar”.¹⁰ Tal como estos nefitas convinieron combatir y eliminar la maldad entre ellos, así también los lectores modernos deben fortalecer su resolución de erradicar el mal en sus propias vidas y sociedades.