¿Qué es un evangelista?

El conocimiento

Al organizar la iglesia del Nuevo Testamento, Jesucristo y Sus Apóstoles establecieron varios oficios y llamamientos. Uno de estos llamamientos era el de un evangelista (euangelistēs en griego). Sin embargo, este llamamiento solo se menciona explícitamente tres veces en todo el Nuevo Testamento y Pablo nunca describió directamente lo que implicaba¹. El contexto del siglo I en el que se inscribe esta palabra, así como la revelación moderna, pueden ayudar a aclarar lo que hacía un evangelista.

Lo que se puede deducir inmediatamente del Nuevo Testamento es que, aunque solo se menciona brevemente, el llamamiento de un evangelista era una parte fundamental de la organización de la Iglesia. Como Pablo declaró, Cristo “constituyó a unos apóstoles; y a otros, profetas; y a otros, evangelistas; y a otros, pastores y maestros” para dirigir la Iglesia (Efesios 4:11). Basándose en este versículo, José Smith también declaró: “Creemos en la misma organización que existió en la Iglesia Primitiva, esto es, apóstoles, profetas, pastores, maestros, evangelistas, etc.” (Artículos de Fe 1:6).

Otro dato importante sobre el significado de la palabra euangelistēs procede de la traducción griega Septuaginta del Antiguo Testamento. En la Septuaginta, la palabra evangelista se utiliza con frecuencia para designar, literalmente, a un mensajero portador de buenas noticias, y puede emplearse en diversos contextos². Es probable que la Iglesia cristiana antigua compartiera en cierta medida este concepto. S. Kent Brown ha señalado que “el conjunto de palabras vinculadas a euangelistēs nos remite a la proclamación del Evangelio, dirigiéndonos tanto al acto de predicar como al mensaje en s픳. Además, como han señalado otros eruditos, los evangelistas aparentemente desempeñaron un papel estrechamente asociado al de los apóstoles, pero parecen tener una función más “congregacional” como “líderes de la comunidad”. De esta manera, “todos los apóstoles [eran] evangelistas… [pero] no todos los evangelistas eran apóstoles”⁴.

José Smith aclaró más acerca de las funciones de los evangelistas en algunos de sus discursos y revelaciones. Por ejemplo, al igual que los antiguos apóstoles eran responsables de llamar a nuevos evangelistas, el Señor reveló al profeta: “Es el deber de los Doce [apóstoles] ordenar ministros evangelistas en todas las ramas grandes de la iglesia, según les sea designado por revelación” (DyC 107:39). Además, “[e]l orden de este sacerdocio [de los ministros evangélicos] se confirmó para descender de padre a hijo”, comenzando con Adán, quien bendijo a sus hijos y ordenó a Set a ese mismo oficio (DyC 107:40-42).

Al enseñar sobre este orden del Sacerdocio, José Smith enseñó en 1839 que un evangelista “es un patriarca” y que “dondequiera que la Iglesia de Cristo se establezca en la tierra, debe haber un patriarca para el beneficio de la posteridad de los Santos como lo fue con Jacob al dar su bendición patriarcal a sus hijos”⁵. Como tal, los evangelistas mencionados en el Nuevo Testamento eran presumiblemente similares a los patriarcas, ordenados después de la orden revelada por primera vez a Adán.

Otros usos antiguos de la palabra euangelistēs son de especial interés para los Santos de los Últimos Días y los eruditos bíblicos en su intento de reconstruir la naturaleza de este antiguo oficio. De hecho, fuera de la Biblia, el único uso conocido de la palabra evangelista procede de una inscripción de Rodas (una isla cercana al extremo suroccidental de la actual Turquía). Allí, esta palabra aparece en una antigua inscripción como título para un sacerdote como “el que proclama dichos oraculares”⁶. Al parecer, este cargo pertenecía al sumo sacerdote de Apolo, que era el dios griego de la profecía, y como tal habría sido un título apropiado para alguien que entregara mensajes reveladores especializados de Apolo a la gente, ya fuera colectiva o individualmente⁷. También es posible que Pablo y otros líderes de la iglesia estuvieran familiarizados con esta vocación única; es decir, los evangelistas eran portadores de buenas noticias del Señor, y podían hacerlo ofreciendo bendiciones especializadas, de forma muy parecida a como lo hacen hoy los patriarcas.

Comentando este uso de la palabra, S. Kent Brown ha observado que un evangelista “declaraba acontecimientos futuros que estaban ocultos para los del mundo mortal, más allá de la vista humana”. Esta es precisamente la función de un patriarca moderno: contar a los miembros de la Iglesia lo que de otro modo no podrían ver sobre su propio futuro desde el punto de vista de Dios, abriendo así una ventana a lo que esa persona puede experimentar y llegar a ser. Estas declaraciones no se dirigen a las congregaciones ni a la Iglesia en su conjunto, sino a los individuos, uno por uno, persona por persona”⁸.

El porqué

Uno de los aspectos clave de la restauración del Evangelio implica la restauración de la organización de la Iglesia tal y como fue establecida por Jesucristo hace dos milenios, incluyendo apóstoles, profetas y evangelistas. Como tal, cuando entendemos lo que estos llamamientos eran antiguamente, nos ayuda a apreciar la integridad de la restauración del Evangelio mediante la comprensión de cómo esos mismos oficios están funcionando hoy en día.

Esto es cierto incluso para denominaciones que reciben poca atención explícita en el Nuevo Testamento, como la tres veces mencionada de evangelista. Pero en última instancia, y muy notablemente, como John W. Welch ha señalado: “Hoy en día no podemos estar seguros de los orígenes del término del Nuevo Testamento euangelistes. Pero de todos los significados atribuidos a la palabra evangelista a lo largo de los años, la identificación que hizo el profeta José Smith de este oficio como el de un patriarca que da bendiciones espirituales y proféticas a los individuos sigue siendo lo que más se acerca al significado de este término en su primera aparición conocida”⁹.