¿Por qué eran importantes las mujeres en el antiguo Israel?

El conocimiento

Mujeres en el antiguo Israel

Durante mucho tiempo, muchos eruditos bíblicos señalaron que el Antiguo Testamento “en gran parte está preocupado por preservar las historias de los grandes profetas, el trato de Dios con los hombres, y las leyes cívicas y sacerdotales por las cuales los hombres debían gobernarse a sí mismos e interactuar entre sí” más que con el funcionamiento diario de las familias y los hogares, donde los roles de las mujeres eran más significativos”[1]. Así, muchas de las funciones importantes que desempeñaban las mujeres en la sociedad antigua se mencionan de forma menos destacada en el conjunto del texto bíblico[2].

Sin embargo, recientemente muchos eruditos hicieron un esfuerzo más concertado para notar y documentar las funciones de las mujeres durante los tiempos del Antiguo Testamento[3]. Tal como señaló Ariel Bybee: “Las mujeres en las Escrituras no eran sistemáticamente ignoradas más de lo que fueron la mayoría de los hombres; simplemente ejercieron su influencia en una esfera más personal, menos visible”[4]. La investigación innovadora centrada en las funciones de la mujer en la antigüedad, incluyendo algunos estudios hechos por mujeres Santos de los Últimos Días, ha ayudado a dar mayor reconocimiento a la función de las mujeres y cuán relevante fueron en el mundo antiguo y su capacidad para funcionar[5].

Las funciones importantes en el antiguo Israel a menudo eran complejas y multifacéticas. Las actividades diarias de una mujer también podían requerir mucho tiempo, ya que trabajaba incansablemente para proporcionar alimentos y ropa a su familia. “Seis días a la semana, las mujeres organizaban, limpiaban, secaban y molían granos, amasaban y horneaban pan, obtenían agua, recogían combustible para cocinar, sacrificaban y preparaban animales pequeños, ordeñaban, batían mantequilla, hacían queso y yogurt, cuidaban huertos y árboles frutales, disecaban carne y frutas para su almacenamiento”. Las mujeres también hilaban y tejían mantas y ropa para la familia, creaban herramientas domésticas comunes y compraban en los mercados locales y se ocupaban con las tareas diarias de limpieza del hogar[6].

Afortunadamente, el papel de la mujer en el mantenimiento de su familia y en el bienestar económico del hogar no era completamente invisible para las escrituras. Por ejemplo, Rut trabajó en el campo con otras mujeres para obtener alimentos para ella misma y Naomi (Rut 2:23). Del mismo modo, Raquel guardaba los rebaños de su padre antes de casarse con Jacob (Génesis 29:9). Proverbios 31 describe a una mujer virtuosa, declarando que su valor “sobrepasa grandemente al de las piedras preciosas”. Un gran parte de este proverbio incluye una descripción de las actividades económicas, demostrando la manera en que las mujeres eran importantes para el crecimiento y apoyo de la economía familiar (Proverbios 31:10, 13–22)[7].

Otro aspecto importante de las responsabilidades del hogar de las mujeres incluían la educación de sus hijos. En Proverbios, se instruye a los hijos para que “[guarde]… el mandamiento de [sus] padre, y no [abandone] la enseñanza de [su] madre” (Proverbios 6:20), lo que indica que ambos padres probablemente desempeñaban un papel fundamental en la educación y la crianza de sus hijos. Según la biblista Carol Meyers, “más allá de su función primordial de criadoras en los primeros años de sus hijos, [las madres]—junto con otras personas—instruían a los niños mediante la palabra y el ejemplo en las habilidades técnicas y los modos de comportamiento esenciales para la vida en el hogar”[8].

Meyers argumentó que, entre los dos padres, era la madre la quien asumía el papel principal en la educación de sus hijos en una época anterior a la implementación generalizada de los sistemas escolares[9]. Esto incluyó su educación religiosa. “Los niños aprendían la correcta observancia de importantes características de la antigua religión israelita observando el ritual diario de su madre de lavarse, ofrecer sacrificios con su marido y orar”[10]. Las mujeres eran participantes activas en los rituales y ordenanzas religiosas del antiguo Israel, enseñando a sus hijos por medio del ejemplo[11].

Esta función puede reflejarse en las palabras de alabanza y agradecimiento de Sariah en 1 Nefi 5:8. La función de las mujeres como educadoras religiosas también puede verse entre los descendientes de Lehi. Los jóvenes soldados de Helamán, por ejemplo, “sus madres les habían enseñado que si no dudaban, Dios los libraría. Y me repitieron las palabras de sus madres, diciendo: No dudamos que nuestras madres lo sabían” (Alma 56:47–48)[12].

Por último, en ocasiones las mujeres desempeñaban una función importante en el panorama jurídico y político del antiguo Israel[13]. Un ejemplo de ello es la historia de Ester, cuyas acciones políticas fueron decisivas para salvar la vida de su pueblo (incluso arriesgando su propia vida), inaugurando la Fiesta de Purim. Esther fue capaz de utilizar sus habilidades y posición para “influir significativamente en el mundo para bien”[14].

Otras, como las hijas de Zelofehad, fueron capaces de moldear significativamente la propia ley para mejorar las perspectivas de las mujeres en el mundo antiguo (véase Números 27:1–11)[15]. Meyers ha señalado que “la función importante de las mujeres” en el hogar israelita “daba a las mujeres un considerable poder informal y al menos cierta autoridad legal”, especialmente sobre la crianza de sus hijos[16].

El porqué

Aunque sus valiosas y necesarias contribuciones a menudo no quedaban registradas, está claro que las mujeres de la antigüedad tenían una enorme influencia en sus sociedades. La comprensión de sus funciones especialmente importantes—tanto en lo práctico como en lo espiritual—puede ayudar a los lectores atentos a apreciar mejor el significado de la Biblia y de todas las demás escrituras.

Al igual que las mujeres fueron fundamentales en la enseñanza y administración del evangelio en la antigüedad, siguen desempeñando un papel crucial—y cada vez más abierto—en la enseñanza y administración del evangelio en la actualidad. Por ejemplo, con el tiempo las mujeres han tenido una presencia más destacada en las conferencias generales[17]. Y en los últimos años, los ajustes de la política han otorgado a las mujeres funciones adicionales, como actuar como testigos para las ordenanzas y servir en los consejos generales de la Iglesia para ayudar a establecer la política de la Iglesia [18]. Aunque las mujeres y los hombres tienen diferentes responsabilidades eclesiásticas y familiares divinamente establecidas, está claro que hay espacio para que esas responsabilidades y funciones se amplíen, se ajusten o se adapten según las indicaciones de la revelación continua.

Hablando a las mujeres de la Iglesia, el presidente Russell M. Nelson declaró: “Ya sea por exhortación o conversación, necesitamos su voz para enseñar la doctrina de Cristo. Necesitamos su opinión en los consejos familiares, de barrio y de estaca. ¡Su participación es esencial y nunca está de adorno!”[19]De hecho, como escribió el autor de Proverbios 31, el valor de una mujer virtuosa “sobrepasa grandemente al de las piedras preciosas” (v. 10). Las mujeres del mundo antiguo y moderno deberían ser reconocidas y celebradas por su inestimable contribución en el hogar, en la Iglesia y en todas las sociedades a lo largo del tiempo.